浮头式换热器的一端管板固定在壳体与管箱之间,另一端管板可以在壳体内自由移动,这个特点在现场能看出来。这种换热器壳体和管束的热膨胀是自由的,管束可以抽出,便于清洗管间和管内。其缺点是结构复杂,造价高(比固定管板高20%),在运行中浮头处发生泄漏,不易检查处理。浮头式换热器适用于壳体和管束温差较大或壳程介质易结垢的条件。
浮头式换热器因其管、壳程清洗方便,介质间温差不受限制,可在高温、高压下工作(一般温度≤450℃,压力≤6.4MPa)等优点而大量用于化工、石油炼制装置中结垢比较严重、管程易腐蚀的场合。浮头式换热器和冷凝器已形成标准系列,换热器分内导流和外导流两种。